Gli innovatori come il fondatore di VKTRY, Matt Arciuolo, non si limitano a risolvere i problemi, li scoprono. Grazie alla sua competenza come Pedorthist certificato dal Board, Matt ha riconosciuto che agli atleti mancava qualcosa di cruciale sia per le massime prestazioni che per la protezione dagli infortuni: una solida base tra i piedi e il terreno. Questa intuizione ha dato il via alla creazione da parte di Matt della soletta VKTRY, la prima soletta al mondo realizzata al 100% in fibra di carbonio di qualità aerospaziale, che ha dimostrato di migliorare le prestazioni atletiche e proteggere dagli infortuni.
Tuttavia, la spinta all'innovazione di Matt Arciuolo non è iniziata solo con lui: è stata forgiata da generazioni di artigiani Arciuolo, noti per aver trasformato le sfide in opportunità.
Matt proviene da una lunga stirpe di artigiani calzaturieri. La famiglia del suo bisnonno ha affinato la propria arte nelle vivaci fabbriche di scarpe di Manfredonia, in Italia. Nel 1921, il nonno di Matt, Francesco Arciuolo, emigrò negli Stati Uniti dall'Italia con la sua famiglia e aprì Arciuolo Shoes a Milford, CT. Quando Francesco morì, il padre di Matt, Matthew Senior, lasciò la scuola a soli 11 anni per rilevare l'azienda di famiglia e sostenere la madre e i cinque fratelli.
Assumersi la responsabilità di gestire un'azienda a un'età così giovane ha dato a Matthew Senior una capacità unica di affrontare l'ignoto con sicurezza. Una volta, un cliente gli ha ordinato un paio di plantari. Senza perdere un colpo, Matthew Senior ha accettato con sicurezza l'ordine, nonostante non sapesse cosa fossero i plantari. Quella sera, è andato alla biblioteca locale, ha cercato la parola "plantari" su un dizionario e ha imparato da solo come realizzarli. I plantari sono diventati rapidamente una componente fondamentale dell'azienda di famiglia. Non è passato molto tempo prima che Matthew Senior riempisse le prescrizioni dei medici della zona per plantari personalizzati per trattare una varietà di problemi ai piedi e alla parte inferiore della gamba. Il suo primo incontro importante con gli atleti è avvenuto nel 1980, quando un jai alai professionale ha aperto a Milford, attirando giocatori da tutto il paese che cercavano la sua competenza per alleviare il dolore ai piedi. È stato anche il luogo in cui il fondatore di VKTRY, Matt Arciuolo, ha avuto la prima esperienza di lavoro con atleti d'élite, imparando in prima persona come risolvere le loro sfide uniche ai piedi.
Matthew Senior ha visto ciò che altri avrebbero potuto vedere come un ostacolo, come un'opportunità. Il fondatore di VKTRY, Matt Arciuolo, ha fatto tesoro dell'eredità del padre, individuando soluzioni laddove altri non riconoscevano nemmeno un problema e trasformando quelle intuizioni in innovazioni rivoluzionarie.
Nel suo ufficio di Milford, CT, il fondatore di VKTRY Matt Arciuolo ha lavorato spesso con persone affette da vari disturbi, realizzando tutori per le gambe che fornissero maggiore elasticità e propulsione per rendere la camminata più facile e meno dolorosa. Poi, nel 2006, il lavoro di Matt ha attirato l'attenzione della squadra olimpica di bob degli Stati Uniti, che gli ha chiesto di essere il loro pedorthist of record. Mentre lavorava con entrambi i gruppi, Matt ha iniziato a notare un filo conduttore: che si trattasse di una persona che faceva fatica a camminare o di un atleta d'élite che mirava a migliorare le prestazioni, la capacità di immagazzinare e restituire energia in modo efficiente era fondamentale. Fu allora che Matt si rese conto che la stessa tecnologia di elasticità e propulsione che usava per i tutori poteva essere adattata per aiutare gli atleti a correre più velocemente, saltare più in alto e proteggersi meglio dagli infortuni.
"Matt cominciò a notare un elemento comune: che si trattasse di una persona che faceva fatica a camminare o di un atleta d'élite che mirava a migliorare le prestazioni, la capacità di immagazzinare e restituire energia in modo efficiente era fondamentale."
Nel 2008, Matt ha iniziato a sperimentare l'idea di creare una soletta abbastanza rigida da immagazzinare energia ma abbastanza flessibile da restituirla. Ma la sfida non si è fermata lì: doveva anche essere durevole e di supporto senza sacrificare il comfort, una combinazione di qualità apparentemente impossibile da bilanciare. Eppure, per Matt, superare questi ostacoli faceva parte del processo di innovazione.
Insieme al figlio Christian, si è imbarcato in una ricerca incessante per trovare il design e i materiali giusti per dare alla soletta il perfetto equilibrio tra resistenza e flessibilità. Ma niente sembrava fornire il ritorno di energia che Matt aveva immaginato. Poi è arrivata la svolta: la fibra di carbonio. Nota per la sua eccezionale resistenza e leggerezza, la fibra di carbonio sembrava la soluzione ideale. Ma c'era un problema: era un materiale estremamente resistente e rigido progettato per applicazioni impegnative nei settori aerospaziale e automobilistico, non per le complessità e la sensibilità del piede umano.
Invece di arrendersi, Matt ha fatto ciò che sa fare meglio: ha innovato. Ha sviluppato la sua formulazione di fibra di carbonio, una che era abbastanza flessibile da piegarsi con il piede ma abbastanza potente da immagazzinare e restituire energia. Non è stata un'impresa da poco: all'epoca, la fibra di carbonio non veniva utilizzata per niente del genere. Ma la determinazione di Matt ha dato i suoi frutti. Stava finalmente tenendo le basi di quella che sarebbe diventata la prima soletta al mondo con ritorno di energia.
Con la squadra olimpica di bob degli Stati Uniti come banco di prova, Matt è stato in grado di perfezionare costantemente il suo design in base al feedback preciso della squadra. Ma la strada per il successo non è stata liscia. I primi test sono stati brutali: i prototipi si sono spesso rotti sotto la pressione della potenza esplosiva dei bobbisti combinata con le temperature sotto zero di Lake Placid. Sebbene questi insuccessi abbiano scoraggiato Matt, si è rifiutato di arrendersi. Ha modificato ossessivamente la formulazione della miscela di fibre di carbonio e la stratificazione, nonché la resina che le legava insieme, finché non è riuscita a resistere all'incredibile forza degli atleti olimpici. Con ogni fallimento, si è avvicinato sempre di più alla svolta che sapeva essere a portata di mano.
Dopo oltre un anno di perfezionamento e rielaborazione del design, Matt era pronto per il successivo ciclo di test. Questa volta, i risultati sono stati diversi. Le solette hanno retto bene, anche sotto la forza estrema dell'allenamento di livello olimpico. Gli atleti hanno segnalato notevoli miglioramenti nelle loro prestazioni: guadagni in velocità, potenza ed esplosività. Le solette non solo hanno retto, ma hanno anche migliorato il modo in cui questi atleti d'élite si muovevano.
La convalida definitiva arrivò nel 2010, quando la squadra maschile di bob degli Stati Uniti vinse l'oro olimpico a Vancouver, il loro primo oro in 62 anni. Indossando l'invenzione di Matt, gli atleti percepirono immediatamente la maggiore forza del terreno. Per Matt, questo fu un momento di svolta, che confermò che la sua invenzione non era solo un concetto, ma un punto di svolta.
Questa vittoria olimpica ha dato il via allo sviluppo della VKTRY Performance Insole, la prima soletta in fibra di carbonio a tutta lunghezza al mondo, progettata specificamente per gli atleti. Nel 2015, Matt ha ottenuto brevetti statunitensi e internazionali per il suo design. Rendendosi conto che questo prodotto rivoluzionario aveva un potenziale enorme, Matt e sua moglie Felicia hanno co-fondato VKTRY Gear nel 2015.
Il viaggio che ci attendeva, tuttavia, era tutt'altro che agevole. L'idea che una soletta potesse migliorare le prestazioni atletiche era circondata da scetticismo e il concetto rivoluzionario era messo in dubbio. Tuttavia, Matt e Felicia hanno insistito, sottoponendo le solette VKTRY a rigorosi test scientifici prima presso il Southern Connecticut State University Performance Testing Lab e poi presso il Korey Stringer Institute presso l'UConn. Presto Harvard/Mass General bussò alla porta con una proposta per testare l'effetto delle solette sull'osteoartrite dell'avampiede e sulla fascite plantare. Questi studi condotti da dottorandi hanno confermato la validità del concetto e del design di Matt, dimostrando che le loro affermazioni di miglioramento delle prestazioni e protezione dagli infortuni erano basate sulla scienza, non solo sul marketing.
Oggi, le solette VKTRY hanno guadagnato la fiducia di atleti olimpici, atleti professionisti, squadre universitarie e concorrenti di tutti i giorni. Molti si affidano alle loro solette VKTRY per ottenere il vantaggio di cui hanno bisogno per dare il massimo. Ma queste solette sono più di un semplice supporto per i piedi: servono a liberare il potenziale umano, un passo alla volta. Con ogni atleta che le usa, la visione di Matt di rivoluzionare le prestazioni atletiche diventa realtà.
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